Las teteras de hierro fundido de Japón
Emblemática del té y de Japón, la tetera de hierro fundido se ha convertido en un objeto de referencia para muchos amantes del té. Bruits de Palais repasa su historia y desvela los secretos de esta artesanía milenaria.
– Artículo extraído de la revista Bruits de Palais 53 – página 4 –
- El origen de las teteras de hierro fundido
- Secretos de fabricación
- Algunos consejos de mantenimiento
El origen de las teteras de hierro fundido
El hierro fundido es una aleación de hierro y carbono, cuyos primeros usos se remontan al siglo IV a. C. en China. En Japón, aunque su dominio se remonta a la época Yayoi (300 a. C. a 250 d. C.), centrada principalmente en la fabricación de armas, no fue hasta alrededor de 1600 cuando la artesanía de los fundidores cobró verdadero impulso.
A principios del siglo XVII, Japón entra en una nueva era, la del shogunato Tokugawa (comúnmente conocido como Edo), que marca el final de un período de gran inestabilidad política y militar. Esta tregua permite a muchos artesanos y artistas vincularse de forma duradera a los príncipes y ejercer su arte con total tranquilidad.
Leer másEn la región de Tohoku, el príncipe local, Nanbu Toshinao, estaba fascinado por el té y su preparación. El subsuelo de Tohoku, muy rico en mineral de hierro, le ofrecía una oportunidad única: la de crear una artesanía totalmente dedicada a su pasión. Nanbu reunió a los mejores fundidores de todo Japón y, en pocas décadas, Morioka y Mizusawa, dos pueblos cercanos a su castillo, albergaban las fundiciones más importantes del archipiélago.
Los objetos fabricados son grandes teteras (tetsubin) con capacidad para varios litros de agua y braseros que permiten mantener el agua a alta temperatura para la ceremonia japonesa del Cha No Yu. Los pedidos llegan de todo Japón: el hierro fundido y el té están ahora íntimamente ligados. A lo largo de los siglos, numerosos artistas se han distinguido en la creación de estos objetos de hierro fundido, formando así un patrimonio excepcional con múltiples fuentes de inspiración. Hoy en día, los modelos antiguos siguen fabricándose y conviven con las creaciones más recientes de los grandes diseñadores japoneses.
Sin embargo, desde hace unos cincuenta años, no son los tetsubin los que constituyen la mayor parte de la producción de Morioka y Mizusawa, sino unas teteras que se parecen sorprendentemente a ellos. De hecho, cuando los occidentales descubrieron los tetsubin a finales del siglo XIX y principios del XX, junto con los tesoros de la civilización japonesa, los utilizaron de forma bastante natural para preparar té y no solo para hervir agua. Este cambio de función dio lugar poco a poco a un nuevo mercado: se redujo la capacidad de las tetsubin, se aplicaron barnices alimentarios en las paredes interiores para evitar la oxidación y se alegraron los motivos con pigmentos…
La tetera de hierro fundido se convirtió en un objeto en sí mismo, fabricado exclusivamente para la exportación.
El entusiasmo occidental por las teteras de hierro fundido es tal que, en la década de 2000, las fundiciones chinas comienzan a fabricarlas, inundando el mercado de productos baratos y mal acabados, cuya calidad no puede rivalizar en absoluto con la artesanía japonesa.
Volvamos a los orígenes…
Secretos de fabricación
Aunque hoy en día la capacidad de producción es mayor, la fabricación de una tetera de hierro fundido sigue siendo artesanal y responde a etapas y criterios inmutables. Requiere numerosos moldes: dos para el cuerpo, uno para el pico y otros dos para la tapa.
Por su parte, el asa se forja directamente al fuego. El artesano, con ayuda de una varilla metálica, dibuja los motivos deseados en la arcilla aún blanda del molde exterior.
El metal fundido, a unos 1300 °C, se vierte en el espacio entre los dos moldes (fotos 1, 6 y 10). Cuanto más estrecho es este espacio, más elegante y de mayor calidad es la tetera. El hierro fundido es una aleación que se vierte fácilmente y, por lo tanto, «imprime» bien los motivos del molde.
Leer másSe enfría en el molde y la tetera adquiere entonces un bonito color gris brillante (fotos 5 y 9). En el caso de las teteras de muy alta calidad, llega entonces el momento de romper el molde, lo que explica en parte el coste relativamente elevado de este tipo de objetos. A continuación, el artesano aplica un barniz alimentario en el interior de la tetera.
A continuación, la tetera se coloca en un horno calentado con carbón que desprende monóxido de carbono: mediante este proceso, el fuego absorbe el oxígeno de la superficie de la tetera, que se oscurece y se vuelve negra (foto 6). El barniz alimentario, bajo el efecto del calor, se solidifica y se vuelve permanente.
La etapa final es la pigmentación, que aporta una delicada pátina al objeto. Mediante diferentes técnicas, se colorea o se ennegrece la superficie de la tetera. La dosificación de los pigmentos y la finura de la pulverización son secretos bien guardados por cada fundidor, al igual que la composición exacta de la fundición utilizada. Cada fundición tiene así sus propias especificidades, celosamente guardadas.
Tradicionalmente, en las teteras se encuentran numerosos símbolos, inspirados en la naturaleza y «esculpidos» en forma de motivos. Arare evoca la escarcha, Matsuba las agujas de pino, Itome la caracola, Nami la ola, Sekitei el jardín de piedras… La temática de las estaciones es también una fuente de inspiración en constante renovación: Hanami narra la contemplación de los cerezos en flor en primavera; Momiji-Gari, la de las hojas de arce en otoño.
Por último, algunos artesanos destacan en la reproducción de frescos en las paredes de las teteras. Paralelamente a esta producción tradicional, crear una tetera de hierro fundido se ha convertido en un ejercicio de estilo indispensable para cualquier diseñador que se precie. El noble material que es el hierro fundido y la antigua tradición de esta artesanía se mezclan así con líneas modernas. En sus tiendas, Le Palais des Thés es testigo de este aspecto de la creación contemporánea japonesa y presenta el trabajo de grandes diseñadores como Hisanori Masuda y, más recientemente, Hisao Iwashimizu.
Algunos consejos de mantenimiento
Con el tiempo, los pigmentos de color aplicados a la tetera pueden desvanecerse ligeramente y darle un bonito tono patinado. Sin embargo, para preservar su color original, es mejor mantener la tetera alejada de detergentes, grasas, humedad o fuentes de calor directo.
Como cualquier aleación a base de hierro, el hierro fundido se oxida. Tradicionalmente, los japoneses dejan que sus tetsubin se oxiden, lo que no supone ningún peligro para la salud y, por el contrario, aporta un suplemento de hierro a su alimentación. Sin embargo, la mayoría de los modelos importados a Occidente están barnizados para evitar este tipo de oxidación. Las paredes interiores de las teteras están protegidas con un barniz alimentario que evita que sean porosas y se obstruyan. Con el tiempo, los depósitos sucesivos de taninos pueden provocar la formación de una película negra, que no altera en absoluto el sabor del té.
Leer másEsta película se desprenderá por sí sola si se deja secar la tetera al aire libre durante unos días. Para mantener la tetera y conservar sus cualidades y belleza, se recomienda seguir las siguientes instrucciones:
- después de utilizar la tetera, enjuáguela con agua caliente y evite el uso de productos de limpieza,
- seque las paredes exteriores cuando aún estén calientes,
- nunca frote la tetera con un objeto abrasivo (esponja, «scotch brite», etc.) sino secarla con un paño suave.
- Deje siempre secar el interior de la tetera al aire libre sin la tapa.
- No deje nunca agua o té durante demasiado tiempo en la tetera.
- Para evitar manchas y marcas, no deje nunca agua o té en las paredes de la tetera.
- antes de guardar la tetera, compruebe que esté completamente seca (tanto por dentro como por fuera) y, si es posible, sepárela de su tapa.
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