Latte: la deliciosa historia entre el té y la leche

El té Latte, una sabrosa mezcla de té y leche, es una bebida gourmet que se ha convertido en una de las formas más populares de consumir té en los últimos años. ¿De qué tradiciones es heredero este fenómeno y cómo se consigue esta combinación de dos ingredientes famosos por su incompatibilidad? Palais des Thés le invita a descubrir y degustar esta historia, la de una asociación secular entre el té y la leche.

– Artículo extraído de la revista Bruits de Palais 77 – página 4 –

Los orígenes del Latte

Durante la dinastía Han (206 a. C. – 220), en China, el té se prensaba, se hervía y se le añadían diversos ingredientes, como cáscara de naranja y sal. Se parecía más a una sopa que a una bebida para degustar.

A partir del siglo VII, los pueblos nómadas de los países fronterizos descubrieron el té procedente del imperio y cambiaron su forma de consumirlo. Dado que su dieta tradicional se componía principalmente de productos lácteos, comenzaron a mezclar el té con leche o mantequilla: leche de camella en Mongolia, de dri (hembra del yak) en el Tíbet, o con mantequilla y sal en Bután y Nepal. Algunas combinaciones aportan valores nutricionales esenciales para la vida en las altas montañas, como el Po Cha en el Tíbet. A medio camino entre la sopa y la bebida, se trata de una preparación reconstituyente a base de té oscuro (Pu Erh), leche, mantequilla y sal.

Paralelamente, en China, el té dejó progresivamente de mezclarse con otros ingredientes. A partir del siglo VIII, en su obra el tratado del Cha Jing (el «Clásico del Té»), Lu Yu estipula que el té debe beberse solo, eventualmente aderezado con sal. El té mezclado con mantequilla y leche no se introducirá hasta el siglo XIII, cuando el Imperio Medio sea invadido y dominado por los mongoles. En la India, es el chai el que celebra la unión del té y la leche. En el siglo XIX, mientras los ingleses desarrollaban el cultivo del té, los indios consumían una bebida a base de leche, azúcar y masala (mezcla de especias). El miedo a ser envenenados por los invasores británicos prevaleció en aquella época sobre la tentación de probar el té. Pero una vez que las relaciones se suavizaron, los indios decidieron añadir hojas de té a su bebida tradicional y crearon así lo que se convertiría en la bebida nacional, el masala chai.

En Europa, incluso antes de la aparición del té, en el siglo XVII, los ingleses solían consumir bebidas lácteas y azucaradas. Así, cuando empezaron a beber té, incorporaron naturalmente el azúcar y la leche a su infusión, al ritmo creciente de las importaciones de té. De calidad mediocre en aquella época, el té se beneficiaba entonces de la dulzura de la leche para atenuar su amargor. Además de esta ventaja en cuanto al sabor, la leche aportaba un interés nada desdeñable desde el punto de vista práctico.

De hecho, China, que entonces exportaba porcelana extremadamente fina llamada «cáscara de huevo», suministraba al Viejo Continente servicios de té. Este material, de extrema fragilidad, no resistía el agua hirviendo y las tazas explotaban al entrar en contacto con ella. Verter la leche justo antes del agua caliente permitía evitar el incidente. Con el paso del tiempo, esta combinación de leche y té de tradición británica ha dado lugar a una gran variedad de variantes, como el Cambric Tea1 (Estados Unidos), el London Fog2 (Canadá), el Naï Cha3 (Hong Kong) o el Teh Tarik4 (Malasia y Singapur).

¿Té y leche: una herejía?

Desde hace treinta años, Palais des Thés considera la leche como uno de los principales enemigos del té. De hecho, en muchos casos, la leche debe evitarse. Por un lado, la mezcla puede enmascarar la complejidad aromática de un té y alterar su textura. Así, el té blanco o el Darjeeling de primavera pierden gran parte de sus propiedades organolépticas al entrar en contacto con la leche.

Por otro lado, esta combinación puede resultar desastrosa, como en el caso de algunos tés verdes japoneses con notas yodadas, en particular el Sencha, ya que la mezcla produce un sabor realmente desagradable. Sin embargo, algunos tés se prestan a la combinación con leche cuando tienen una personalidad lo suficientemente marcada, como un té con notas aromáticas intensas y una textura rica. Si el té se impone a la leche, entonces puede dar lugar a agradables sorpresas. La combinación de té y leche revelará de forma totalmente inesperada nuevos sabores, nuevas notas o texturas y constituirá, por sí sola, una auténtica experiencia gastronómica. Todo el arte consistirá en elegir bien el té que se quiere combinar con la leche.

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