El té y la cerámica china
Histórica y culturalmente, el té y la cerámica están estrechamente relacionados. Prueba de ello es la gran diversidad de tazas y teteras que acompañan al consumo de té en todo el mundo. Bruits de Palais, en este artículo, le invita a conocer mejor la cerámica china y sus particularidades.
– Artículo extraído de la revista Bruits de Palais 51 – página 5 –
La cerámica, primera de las artes del fuego en aparecer (antes que la metalurgia y el trabajo del vidrio), sigue siendo difícil de datar con precisión. Probablemente surgió en el sur de China entre el tercer y el segundo milenio a. C. Se refiere a los objetos de arcilla que han sufrido una transformación irreversible al ser cocidos a temperaturas más o menos elevadas. Clásicamente, se distinguen tres grandes familias de cerámicas.
La terracota se obtiene a partir de arcillas mezcladas con arena y potasa; esta última, procedente de cenizas, actúa como fundente y permite bajar la temperatura de fusión de la cerámica. La temperatura de cocción de los objetos de terracota es, por lo tanto, relativamente baja y se sitúa entre 600 y 800 °C. Cuanto mayor es el porcentaje de arcilla, más dura es la terracota. Sin embargo, tiende a encogerse, deformarse y agrietarse durante el secado y la cocción.
El gres es una cerámica generalmente más dura que la terracota, también elaborada a partir de arcillas, pero vitrificadas a muy alta temperatura (entre 1200 y 1300 °C) y a las que se han añadido materiales minerales (feldespato) para permitir esta vitrificación. Las gres más famosas en el mundo del té son las gres de Yi Xing.
La porcelana no es una variedad de arcilla natural, sino una familia de gres que combina caolín, feldespato y arena. El caolín es un tipo de arcilla blanca y quebradiza, cuya fuente más conocida es la colina de Gaoling, al norte de Jingdezhen, en China, de donde toma su nombre. La porcelana permite obtener objetos con paredes muy finas y translúcidas. Las porcelanas más translúcidas se cuecen entre 1200 °C y 1400 °C, pero algunas, que contienen más caolín y menos fundente, necesitan una temperatura de cocción más alta.
Estos tres tipos de cerámica pueden recubrirse de diferentes maneras.
El esmalte , también llamado glaseado , es un material vitrificable que recubre la cerámica para hacerla más dura, impermeable y apta para recibir una decoración. Muchos esmaltes se fabrican a partir de una mezcla de sílice y plomo, en la que este último actúa como fundente a partir de 900 °C, lo que permite un esmaltado denominado «a baja temperatura». Para los objetos destinados a la alimentación, y en primer lugar para las tazas de té, los esmaltes se fabrican sin plomo, con sustitutos feldespáticos, a temperaturas mucho más altas (1200-1350 °C). El esmalte puede colorearse con óxidos metálicos. Los principales son el óxido de cobre (que da colores verdes, azul turquesa o incluso rojo, según las condiciones de cocción), el óxido de cobalto (azul más o menos intenso) y el óxido de hierro (rojo). Se obtienen otros colores gracias al oro (rosa), el titanio (amarillo) o el manganeso (violeta). Un gran clásico de la cerámica esmaltada a alta temperatura es el celadón. Estos óxidos metálicos, bajo el efecto del calor, se liberan en forma gaseosa y forman burbujas en la superficie del objeto cerámico. Al enfriarse, estas burbujas se oxidan y adquieren tonos y motivos variados y aleatorios, lo que hace que cada pieza de cerámica vitrificada sea única.
El engobe es un fino revestimiento de arcilla, cruda o mezclada con colorantes, que se aplica sobre el cuerpo del objeto para ocultar sus imperfecciones o servir de fondo a una decoración pintada. La gran diferencia con el esmalte es que contiene mucha más arcilla en su composición, lo que lo hace más opaco.
La cubierta es también un material vitrificable, destinado a recubrir gres y porcelana. Se obtiene a partir de feldespato mezclado con cenizas vegetales (potasa). Al igual que el esmalte, la cubierta puede colorearse con óxidos metálicos. Los motivos que se encuentran en estas coberturas son el resultado de varios parámetros: temperatura de cocción, dosificación de los posibles óxidos metálicos y, por supuesto, el saber hacer de los artesanos ceramistas.
Leer másEstos son algunos de los motivos más comunes que se encuentran en la cerámica china:
- « Sangre de buey» o «rojo cobre» . Es uno de los acabados más difíciles de conseguir: ha estado rodeado de misterio durante siglos. El esmalte es de un hermoso rojo intenso con un ligero tono marrón y solo se puede obtener mediante una cocción sin oxígeno, atmósfera indispensable para la aparición de este color.
- «Pelo de liebre». El esmalte está salpicado de un color más claro que el fondo de la cerámica, generalmente en tonos oscuros (desde el negro hasta el azul noche, pasando por el marrón). El efecto evoca el pelaje de este animal.
- «Ojo de perdiz». El esmalte es brillante, de color marrón oscuro o negro, con delicadas manchas bastante circulares, generalmente de color marrón dorado.
- «Plumas de perdiz». Son los mismos colores, pero con un motivo de líneas.
- «Manchas de aceite». El fondo negro de la cerámica está salpicado de manchas circulares marrones u óxido, con un efecto metalizado o iridiscente.
La porcelana china es, por supuesto, el tipo de cerámica más famoso, por su finura y blancura. Su invención se remonta a la dinastía Han del Este (entre el 25 y el 220 d. C.). Se han encontrado recipientes para té que datan de este periodo, pero fue durante las dinastías siguientes, Tang (618-907) y, sobre todo, Song (960-1279), cuando esta técnica se desarrolló especialmente en torno a las artes del té.
Jingdezhen , situada en el noreste de la provincia de Jiangxi, es su cuna original y sigue siendo para todo el mundo la capital de la porcelana. Famosa por sus gigantescos hornos, cuyas primeras menciones se remontan al siglo VII d. C., la ciudad se dedica por completo a la producción de objetos de cerámica. La proximidad de importantes canteras de caolín le ha permitido consolidar su primacía en la fabricación de porcelana. Además, importantes innovaciones en los hornos de cocción permitieron alcanzar una translucidez y un brillo tan perfectos que Jingdezhen fue designada en 1393 como sede de la administración imperial de la porcelana. Rodeada por dos ríos, la ciudad se beneficia de una red fluvial que favoreció el desarrollo de su comercio. Los barcos cargados de cerámica remontaban el río más grande del país, el Quin Yin. Debido a que pasaban por la ciudad de Nankín, en el trayecto hacia Shanghái, las piezas terminadas a veces se bautizaban sumariamente como «porcelana de Nankín». Sin duda, esta es la razón por la que este término es más conocido en Europa que «porcelana de Jingdezhen». Hoy en día, una quincena de fábricas de porcelana, una universidad de cerámica y varios miles de artesanos siguen dando testimonio de la vitalidad de este sector en la economía de Jingdezhen.
En cuanto a la loza, la época Song se caracteriza por la invención de los celadones, fabricados principalmente en Longshan, en la provincia de Zhejiang. Se trata de cerámicas pesadas, a veces decoradas, recubiertas de un esmalte liso o craquelado, que destaca por la uniformidad de su color. Estos colores van del verde azulado (el famoso «verde celadón») al gris. La delicadeza y la impresión de «profundidad» de estos colores se deben a la minuciosa aplicación de varias capas de esmalte superpuestas. De la época Song datan también las primeras cerámicas de Yi Xing, llamadas «cerámicas desnudas» porque no tienen cubierta ni esmalte.
Leer másYi Xing es una ciudad china situada al sur de la provincia de Jiangsu, a tres horas en tren de Shanghái. Todavía hoy es famosa por su tierra excepcional, que los chinos llaman comúnmente «arcilla violeta» debido al color marrón violáceo que adquiere al cocerse. El 70 % de la actividad económica de la ciudad está relacionada con la explotación y la transformación de esta arcilla, especialmente en teteras. Fue más concretamente durante la dinastía Ming (1368-1644) cuando los chinos comenzaron a utilizar esta arcilla para fabricar teteras, al mismo tiempo que se extendía la costumbre de tomar té infusionado. Las teteras siempre han inspirado a los más grandes artistas y son, en cierto modo, el escaparate del saber hacer de los alfareros de Yi Xing. En un principio, todas eran de gran tamaño (aproximadamente 1 litro), pero se descubrió que las teteras pequeñas conservaban y expresaban mejor los aromas del té: por eso, junto a las grandes teteras tradicionales (que se venden principalmente para la exportación), muchas teteras de Yi Xing suelen tener una capacidad equivalente a una o dos tazas de té y son adecuadas para el Gong Fu Cha chino.
La tierra de Yi Xing tiene un contenido especialmente alto en hierro y silicio, lo que le confiere propiedades muy interesantes y la hace claramente superior a otras tierras para obtener una buena tetera. Por un lado, se contrae muy poco, lo que evita la deformación de los objetos durante la cocción y permite moldear teteras con formas controladas. Por otro lado, su porosidad es muy alta, lo que es excelente para la oxigenación del té y permite que los aromas se expresen mejor que en cualquier otro recipiente. Por último, la arcilla de Yi Xing, a diferencia de la mayoría de las arcillas, no es granulosa y, por lo tanto, transmite el calor más lentamente que otras arcillas: una tetera de Yi Xing quemará menos las manos y no se agrietará al pasar del frío al calor.
Té y artesaníaLista de categorías de la publicación: Todo sobre el té
Artículos relacionados
